英美烟草公司成立于1902年。在制定公司发展战略时，中国市场作为其拓展海外市场的主要目标一直受到公司的关注。英美烟草公司在中国开办卷烟厂后不久，就派美国弗吉尼亚州的烟草专家到中国各省考察土壤和烟叶的生长情况，但结果并不乐观。

当时，中国无法生产用于高档香烟的烟叶。的确，种植高档香烟所需的烟草并不完全取决于烟叶的品种，还需要考虑烟叶的品种是否适合某一地区的土壤和气候条件。此外，我们必须掌握烤烟的科学方法，因为即使质量最好的烟叶如果烘烤失败，最终也会影响香烟的质量。当时，在中国的许多烟草种植区，即使土壤和其他条件已经具备，生产的烤烟也无法达到制造高档香烟的标准。因此，在中国开办卷烟厂的前10年，英美烟草公司只能依赖进口烟叶，尤其是来自美国的烟叶。

1912年后，英美烟草公司决定从美国招募有经验的烟农派往中国，在中国农村开设适合种植烤烟的生产基地，以降低香烟的生产成本，实现利润最大化。英美烟草公司首先在湖北老河口、山东阿哈瓦（今威海）和潍县（今潍坊）租赁土地，建立实验站，开始小规模实验。在这个过程中，英美烟草公司成功培育了几个适合在中国种植的烟草品种。1914年，潍县坊子试验站成为推广烟草新品种的中心。

英美烟草公司在中国的工作人员与威县官员进行了沟通，希望当地政府能够派遣有经验的烟农来学习如何科学种植烟草。英美烟草公司免费提供烟苗和所需肥料，赠送烟草种植书籍，公司种植专家指导烟农具体种植方法。为了鼓励烟农，英美烟草公司还承诺，如果在该公司指导下种植的烟叶出售给英美烟草公司，烟农可以获得比其他类型烟叶更多的利益。在这样的情况下，烟农科学植烟的积极性自然提高了。同样，英美烟草公司在安徽和河南推广烟草种植。

1914年起，英美烟草公司在山东、河南、安徽等地成功推广种植烟叶的科学方法，并建立了三个原料供应基地。自1919年以来，英美烟草公司在中国购买的烟叶是从其他国家进口的三倍。原料供应问题得到解决，为英美烟草公司在中国的快速发展奠定了基础。英美烟草公司在中国建立了烟草生产基地，间接促进了中国烤烟的发展。