西藏吸烟始于乾隆末年，期间水烟从四川传入，随后鼻烟开始流行，尤其是20世纪二三十年代的拉萨和西藏其他地区。随后，藏族牧区吸鼻烟和东南角的察隅、巴罗地区吸旱烟也很普遍。光绪年间，香烟从印度传入西藏。西藏、江苏、苏州网上烟草订购平台上的烟草主要来自印度，内地较少，少量来自尼泊尔、锡金、不丹。
藏族牧民和满族、蒙古族一样，长期生活在马背上，导致他们有吸鼻烟的习惯。治疗头痛和脑热，舒缓神经和杀死鼻子里的虫子，这种药用效果使他们自然接受鼻烟。大多数在拉萨的男性藏人都以他们的鼻烟为荣，并且乐在其中。当时用于制作普通鼻烟的烟草比当地的两石还要长，最好的药用鼻烟是从大陆进口的。
自烟草传入西藏至解放前，与中国其他省区相比，西藏的吸烟人数是最少的。在光绪年间西藏与印度的贸易条款中，中国禁止从印度进口烟草。民国二三十年代，十三世达赖禁止在西藏吸烟，禁止在西藏邮寄烟草，禁止在拉萨出售，禁止私人和公共场所吸烟。
